滅火器是堅固的金屬筒體，里面裝著水或滅火材料。當按下筒體頂部的拉桿時，產生的高壓會把筒體內部的滅火劑擠壓出來，這與噴霧氣罐噴射材料的方式相似。如下圖是標準設計的滅火器示意圖。

 

 

 

　　在這個滅火器中，有一根塑料吸管從貯氣瓶的底部延伸至滅火器頂部。裝有彈簧的控制閥阻擋了從吸管到噴嘴的通道。在筒體的頂部有一個稍小的筒體，里面裝滿壓縮氣體——如液體二氧化碳。放氣閥防止了壓縮氣體的泄漏。

　　要使用滅火器，應拉出安全栓并壓下操作桿；操作桿推動作用桿，作用桿向下擠壓裝有彈簧的控制閥來打開噴嘴的通道；作用桿底部的尖端刺透貯氣瓶的放氣閥。

　　壓縮氣體釋放，會對滅火劑產生向下壓力。這壓力相當大，能夠將滅火劑通過吸管推至噴嘴。滅火器的正確使用方法是要使之直接對準燃料，而不是火焰本身，并以掃地般的動作往低處左右噴灑滅火劑流。